자녀와 함께 캐나다로 이주하신다면 학교 문제가 가장 큰 걱정이실 겁니다. 학년은 어떻게 배정되는지, 공립과 사립은 무엇이 다른지, 영어가 서툰 아이는 잘 적응할 수 있을지 — 궁금한 것이 한둘이 아닙니다.
핵심부터 정리하면, 캐나다 공립학교는 거주지 기준(캐치먼트)으로 배정되며 영주권자는 물론 부모가 워크퍼밋·스터디퍼밋 소지자인 경우에도 대체로 무상입니다. 영어가 서툰 학생에게는 ELL(영어 학습 지원) 프로그램이 무료로 제공됩니다. 학기는 9월에 시작해 6월에 끝나지만, 뉴커머 자녀는 학기 중 언제든 등록할 수 있습니다.
이 글에서는 BC주와 온타리오주를 중심으로 캐나다 초·중·고(K-12) 제도를 정리합니다.
학년 체계: K-12 이해하기
- BC주: 만 5세에 킨더가튼(K)으로 시작해 Grade 1~12까지 이어집니다. 초등(Elementary, K~7)과 중등(Secondary, 8~12)으로 나뉘는 학군이 많습니다.
- 온타리오주: 만 4세 주니어 킨더가튼(JK), 만 5세 시니어 킨더가튼(SK)부터 시작합니다. 초등(Elementary, JK~8)과 고등(Secondary, 9~12) 구조입니다.
- 학년 배정: 한국 학년과 관계없이 출생 연도 기준으로 배정하는 것이 원칙입니다. 나이에 맞는 학년에 들어가고, 부족한 영어는 ELL로 보완하는 방식입니다.
학사 일정은 9월 초~6월 말이며 7~8월은 여름방학입니다. 12월 겨울방학과 3월 봄방학(Spring/March Break)이 있습니다.
공립학교: 캐치먼트와 등록 절차
공립학교는 교육청(School District/Board)이 운영하며, 집 주소 기준의 캐치먼트(catchment) 학교에 자리가 보장됩니다. 다른 학교를 원하면 크로스바운더리 신청을 할 수 있지만 자리가 있을 때만 가능합니다. 그래서 렌트 계약 전에 캐치먼트 학교를 먼저 확인하는 가정이 많습니다.
등록에 필요한 서류는 대체로 다음과 같습니다.
- 자녀 여권과 부모의 이민 서류(PR 카드, 워크퍼밋 등)
- 거주 증명(임대계약서, 유틸리티 고지서 등)
- 예방접종 기록, 이전 학교 성적표(영문 번역 권장)
9월 입학 등록은 보통 1~2월에 시작되지만, 뉴커머는 연중 언제든 교육청 뉴커머 환영 센터(Welcome Centre)를 통해 등록할 수 있습니다.
영어가 서툰 아이를 위한 ELL 지원
ELL(English Language Learner) 프로그램은 공립학교에서 무료로 제공됩니다. 도착 후 영어 수준 평가를 거쳐 정규 수업과 병행하며 지원을 받고, 보통 1~5년에 걸쳐 단계적으로 졸업합니다. 아이들은 어른보다 적응이 빠른 편이니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 부모님의 영어가 고민이라면 성인 대상 LINC 무료 영어 수업도 함께 알아보세요.
사립학교: 종류와 학비 (2026년 기준)
사립학교는 학교가 자체 운영하며 입학 시험·인터뷰를 거치는 경우가 많습니다. 종교 기반 학교부터 명문 사립(Independent School)까지 스펙트럼이 넓고, 학비 차이도 큽니다.
| 구분 | 연간 학비(CAD) |
|---|---|
| 종교·커뮤니티 기반 사립(BC 등) | $3,000~10,000대 |
| 온타리오 초등 사립 평균 | $8,000~20,000 |
| 토론토·밴쿠버 명문 사립(day school) | $29,000~48,000 |
BC주는 사립학교도 주정부 보조금을 일부 받기 때문에 상대적으로 저렴한 학교가 많습니다. 학비 외에 교복·활동비·기부금 등이 추가된다는 점도 감안하세요. 자녀 학비를 장기적으로 준비하신다면 정부가 저축액의 20%를 보조해 주는 RESP 학자금 저축을 활용하시는 것이 좋습니다.
공립 vs 사립, 무엇을 기준으로 고를까요?
- 예산: 공립은 무상, 사립은 연 수천~수만 달러입니다. 사립 학비를 렌트 좋은 학군으로 돌리는 선택지도 함께 비교해 보세요.
- 프로그램: 공립에도 프렌치 이머전, IB, AP 등 특화 프로그램이 있습니다. 사립만의 장점이 필요한지 확인하세요.
- 학교 평가: Fraser Institute 순위가 널리 인용되지만 시험 점수 중심이라는 비판도 있습니다. 참고 자료로만 쓰고 학교 방문과 상담을 병행하시길 권합니다.
정리: 이사 전에 학군부터
캐나다 학교 배정은 주소가 좌우하므로, 자녀가 있다면 집 구하기와 학교 알아보기를 한 세트로 움직이는 것이 순서입니다. 교육청 웹사이트에서 캐치먼트를 확인하고, 도착 후 환영 센터에서 평가·등록을 진행하세요. 자녀가 고등학생이고 유학 형태로 먼저 오는 경우라면 스터디퍼밋 신청 가이드를 참고하세요.